Sans surprise, Paul Biya, 92 ans, dont 43 passés à la tête du Cameroun, a annoncé le 13 juillet sa candidature à un huitième mandat présidentiel. Le scrutin est prévu pour le 12 octobre prochain, et l’annonce a été faite, via un message publié sur les réseaux sociaux. Officiellement, c’est le président en personne qui a déclaré avoir décidé de « répondre favorablement aux appels pressants qui montent des dix régions de notre pays et de la diaspora ». Mais dans les faits, tout laisse penser que cette sortie n’était qu’une opération de communication pilotée par son entourage. Et pour cause : Paul Biya n’est plus physiquement en mesure d’assumer pleinement ses fonctions.
A son âge avancé, avec une santé fragilisée et une rareté préoccupante dans l’espace public, le président camerounais dirige désormais à distance, et surtout par procuration. Cela fait des années qu’entre lui et les Camerounais, il n’y a pas que quelques apparitions protocolaires et sporadiques. La réalité du pouvoir, elle, semble avoir glissé entre les mains d’une poignée de collaborateurs, au premier rang desquels, Ferdinand Ngoh Ngoh, secrétaire général de la présidence, véritable maître d’œuvre du système Biya dans l’ombre.
Sur les réseaux sociaux, l’annonce d’une nouvelle candidature a provoqué moqueries et incrédulité. De nombreux Camerounais promettant ironiquement leur vote au président à une seule condition : qu’il vienne lui-même battre campagne à travers le pays. Une boutade lourde de sens. Car depuis des années, Paul Biya évite les bains de foule et les confrontations directes avec son peuple. Il ne s’adresse plus à ses concitoyens que par des canaux filtrés. Et cette absence de contact renforce le sentiment qu’il est désormais un chef d’Etat fantôme, présent par le titre, mais absent dans l’exercice.
Alors, pourquoi un huitième mandat ? Pourquoi les Camerounais toléreraient-ils un statu quo qui frôle l’absurde ? L’explication n’est sans doute pas à chercher dans une ferveur populaire intacte autour de la figure présidentielle. Elle se trouve plutôt dans une lassitude profonde de l’opinion publique. Beaucoup, déçus par l’ensemble de la classe politique, ne croient plus en l’alternative. Dans cette forme de désenchantement généralisé, l’inaction prend le pas sur l’indignation, et l’habitude sur la révolte.
En réalité, Paul Biya ne se représente pas seulement parce qu’il le souhaite ou parce que son entourage y trouve son intérêt. Il le fait aussi parce qu’un pays entier, désabusé, n’ose ou ne sait plus dire non. Le Cameroun semble suspendu entre deux temps : celui d’un passé révolu que Paul Biya incarne, et celui d’un futur qui tarde à émerger, faute de figures crédibles, de leadership fort, et de mobilisation collective.
Il est donc permis de poser la question : un président quasi-invisible, presque impotent, peut-il légitimement briguer un nouveau mandat ? La réponse appartient au peuple camerounais. Mais ce choix, quel qu’il soit, pèsera lourdement sur l’avenir du pays. Car ce n’est pas seulement la longévité d’un homme qui est en jeu, c’est l’épuisement d’un modèle, et le besoin urgent de réinvention.
In Le Punch, hebdomadaire d’information et d’analyse
