Chers lecteurs, dans ce numéro, nous mettons un accent particulier sur l’un des thèmes les plus brûlants de notre siècle : l’immigration clandestine, source de pertes humaines considérables. Qu’il s’agisse des États africains, occidentaux ou encore des responsables politiques, chacun traite cette question selon les réalités de son pays. Le cinéma, en tant que domaine culturel éclairant, participe de manière artistique et créative au développement d’une nation. Le film Traverser, de Joël Akafou, décrit avec une grande simplicité la vie de son protagoniste principal, un migrant clandestin.
En effet, Traverser est un film qui traite de l’immigration clandestine. Touré Inza Junior, alias Bourgeois, est originaire de Côte d’Ivoire. Après avoir traversé le désert, subi l’enfer des camps de réfugiés en Libye et surtout survécu à la traversée de la Méditerranée — où des milliers de personnes ont péri —, il a pu s’installer en Italie. Mais dans le « campo », centre pour demandeurs d’asile qui l’héberge, il se sent à l’étroit et rêve de la France, où vit l’une de ses nombreuses compagnes. Pour s’y rendre, il est prêt à tout entreprendre, quitte à mettre une nouvelle fois sa vie en danger. Traverser a le souffle d’une fiction bien ficelée, et pourtant, c’est un documentaire. Les personnages y jouent leur propre rôle, en confiance et en intimité, coincés dans une attente qui met leurs nerfs à rude épreuve.
Sorti en France en 2022 et d’une durée de 1 h 15 min, ce documentaire retrace le parcours d’un jeune Ivoirien ayant traversé le désert jusqu’en Libye, bravé l’immensité de la mer Méditerranée, avant d’échouer en Italie dans un centre de demandeurs d’asile.
En dehors de ce camp, Bourgeois croise sur son chemin l’amour et l’attention d’une jeune femme, Michelle, mère d’une adorable fillette avec laquelle il s’entend bien. Junior, alias Bourgeois, se montre reconnaissant envers ces marques d’affection et apprécie les attentions de Michelle. Pourtant, il est rongé de l’intérieur : son objectif reste de rejoindre sa compagne Aminata, installée à Paris, comme il le répète souvent à ses amis. Une fois en France, il projette de la retrouver et de décrocher un emploi stable.
De l’Italie à Paris, Joël Akafou pose sa caméra complice sur son personnage pour capturer son intimité sans filtre. Il le filme dans une réalité brute, à l’état pur.
Bourgeois, à l’état civil Inza Junior Touré, incarne à lui seul un contre-exemple aux clichés. Dans certains pays d’Afrique subsaharienne, les enfants affublés de sobriquets tels que Junior, Papy ou Fiston sont souvent perçus comme des privilégiés. Le parcours éprouvant de Bourgeois vient battre en brèche cette idée.
Qu’à cela ne tienne, son histoire ressemble à celle de nombreux migrants — hommes, femmes, enfants — à travers le monde. Tous portent en eux un récit, souvent douloureux, lié à la traversée vers un ailleurs incertain, loin de leurs proches.
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Certains fuient les violences politiques, les conflits ou les pressions sociales. D’autres partent dans l’espoir de subvenir aux besoins de leur famille, nourrissant le rêve d’une vie meilleure en Occident. Le voyage de Bourgeois est d’ailleurs encouragé par les siens, qui placent en lui tous leurs espoirs, comme en un élu. Les sacrifices consentis par les familles sont immenses : ce sont souvent elles qui poussent les jeunes à partir. Dans le film, les échanges entre Junior et sa mère en disent long. C’est grâce aux économies de cette dernière qu’il a pu recouvrer sa liberté en Libye et rejoindre l’Italie.
L’immigration clandestine, fléau persistant, a déjà été évoquée dans Bako, l’autre rive de Jacques Champreux (1979) ou encore dans Le Ventre de l’Atlantique de Fatou Diome (2005). Ces œuvres témoignent d’une Afrique meurtrie, qui voit sa jeunesse disparaître dans les profondeurs des océans ou l’aridité des déserts. Les traitements inhumains infligés par les passeurs en Libye ne suffisent pas à décourager ces candidats au départ. Dans leur imaginaire, la réussite se trouve ailleurs : en Europe, en Turquie, en Allemagne… mais rarement chez eux. Ils redoutent également le regard des autres, la honte du retour ou le jugement social.
Traverser se distingue par son approche atypique : un regard sans jugement, sans artifice, qui laisse les protagonistes s’exprimer librement. Bourgeois et ses compagnons ne sont ni naïfs ni ignorants. Beaucoup sont instruits, diplômés, lucides. Ils débattent avec amertume de leur condition, oscillant entre désespoir et dérision.
Mais lorsque Bourgeois arrive enfin à Paris, la réalité le rattrape brutalement : ni Aminata ni Brigitte ne répondent à ses appels. Seul, abandonné dans une gare, il fait face à un silence assourdissant. La caméra s’arrête. L’écran devient noir. Puis apparaît : FIN.
Et dans ce noir final, une vérité s’impose : pour beaucoup, le voyage s’arrête là où le rêve commence à se briser.
In Le Punch N0040
SAGNANE Fatoumata
Journaliste-Critique de Cinéma
