Au cœur de la ville de Dalaba, dans le centre de la Guinée, se dresse un monument à la fois simple et profondément symbolique : la case à palabres, construite en 1936. Ce lieu, aujourd’hui classé parmi les sites historiques du pays, conserve la mémoire d’une époque où traditions, gouvernance et esprit de dialogue se mêlaient pour façonner l’histoire. L’auteur de ces lignes, en a fait le constat lors d’une immersion professionnelle il y a peu.
Un patrimoine chargé d’histoire
Selon Thierno Mamadou Diallo, guide touristique local, la case à palabres fut érigée à l’époque coloniale sous l’impulsion du chef de canton de Dalaba, Thierno Oumar.
« Ici, c’est un patrimoine historique. La case à palabres a été construite en 1936. C’est un lieu de réunion. Sa construction fut une initiative du chef de canton de Dalaba, qui voulait un espace traditionnel pour abriter les réunions de la ville. Il proposa alors au gouverneur de bâtir cette case de manière typiquement africaine, avec des matériaux locaux, afin de symboliser le dialogue entre les autorités coloniales et les populations », raconte-t-il.
À cette époque, le lieu accueillait les grandes assemblées du canton, réunissant le gouverneur, le commandant de cercle, l’Almamy, les chefs de village et les notables.
« Chaque partie, chaque design de la case, véhicule un message. Les formes, les motifs, les portes, tout a une signification et représente un groupe de personnes », précise le guide.
La case compte quatre portes, chacune réservée à une catégorie d’autorités. « À l’intérieur, il y avait une grande table ronde. La disposition montrait que, malgré les rangs, le dialogue restait au centre des débats », explique-t-il encore.
Une étape décisive vers l’indépendance
Mais la case à palabres n’a pas seulement servi aux réunions administratives : elle a également abrité l’une des rencontres politiques les plus marquantes de l’histoire guinéenne. « Cette case a accueilli en 1957 une réunion capitale », confie Thierno Mamadou Diallo. « C’était une rencontre entre le syndicat, conduit par Sékou Touré, et les responsables du Fouta. Ils étaient venus ici présenter leur projet pour l’indépendance. Parmi eux se trouvaient, plusieurs figures du mouvement nationaliste, et ils ont longuement discuté de la stratégie à adopter. »
De cette réunion historique, émergea une décision majeure : la suppression des chefferies traditionnelles. « Ils ont jugé que les chefs coutumiers étaient devenus des relais directs du pouvoir colonial. Certains étaient accusés d’abuser de leur autorité, notamment en doublant les taxes. La suppression des chefferies a permis de mettre tout le monde sur un pied d’égalité et de redonner confiance à la population. C’est cette confiance retrouvée qui a encouragé les Guinéens à voter massivement pour l’indépendance en 1958 », poursuit Thierno Mamadou Diallo.
Un site toujours vivant et attractif
Aujourd’hui, la case à palabres n’a rien perdu de son éclat. Elle attire chaque année de nombreux visiteurs venus des quatre coins du monde.
« Il y a beaucoup de touristes qui viennent ici : des Français, des Belges, des Italiens, des Suisses, des Allemands, des Russes, même des Chinois. Certains viennent en groupe, d’autres individuellement. Parfois, ils campent ici, d’autres logent dans les maisons voisines ou à la Villa Janine. Tout cela fait connaître Dalaba et permet aussi à la localité de se développer économiquement », explique le guide.
Au-delà de l’aspect touristique, la case à palabres demeure un lieu de mémoire et de transmission. Les habitants de Dalaba y voient un symbole du dialogue, de la concertation et de la sagesse collective.
Un héritage à protéger
Presque centenaire, la case à palabres de Dalaba résiste au temps. Elle continue de témoigner de l’ingéniosité architecturale du Fouta, mais aussi de l’esprit de liberté qui a animé la Guinée avant son indépendance.
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Plus qu’un simple monument, elle reste un espace de mémoire vivante, où passé et présent se rencontrent. Et comme le rappelle Thierno Mamadou Diallo : « Ce lieu n’est pas seulement un vestige du passé, c’est un symbole. Il raconte comment nos ancêtres savaient dialoguer, décider ensemble et bâtir l’avenir dans le respect et la concertation. »
Abdourahmane M’boukeyah BAH
