Les seizièmes de finale de la CAN 2025 ont pris fin mercredi 31 décembre, sous un froid méditerranéen dans le Royaume chérifien. Une situation plutôt rare, car jusque-là, la Coupe d’Afrique des nations s’est généralement déroulée dans des pays sahéliens, à des périodes où le climat est souvent caniculaire.
Cette douceur climatique observée au Maroc a sans doute contribué au bon déroulement de cette grande compétition continentale.
Un succès qu’il convient toutefois de nuancer. Il oscille entre un niveau technique globalement satisfaisant, largement au-dessus des attentes, et un manque criant d’affluence dans les stades, pourtant des infrastructures modernes répondant aux standards internationaux.
Du point de vue de la qualité des enceintes sportives et de l’état des pelouses, longtemps décriés par la CAF et les acteurs du football africain, cette CAN marocaine restera dans les mémoires. Elle offre un football de haut niveau, intense, porté par des stades d’une qualité qui force l’admiration.
Pour ce premier tour, tous les favoris ont répondu présents. Peu de surprises, pour ne pas dire aucune. Toutes les équipes annoncées capables de franchir ce cap ont validé leurs billets pour le tour suivant. En d’autres termes, les grandes écuries ont imposé leur statut : le champion d’Afrique en titre, la Côte d’Ivoire, le pays hôte, le Maroc, mais aussi l’Égypte, l’Algérie, le Sénégal et la RDC sont tous au rendez-vous du second tour. Ce qui présage de grandes confrontations à venir.
La seule véritable exception reste le Gabon. La piètre prestation des Panthères, éliminées dès le premier tour avec zéro point en trois matches joués, a provoqué une onde de choc jusqu’au sommet de l’État. Le gouvernement gabonais, dans un communiqué dénonçant une performance jugée déshonorante pour le peuple, a pris des décisions radicales : annonce de la dissolution de l’équipe nationale, limogeage du staff technique et suspension, pour une durée indéterminée, de deux joueurs cadres, Bruno Ecuele Manga et Pierre-Emerick Aubameyang. Le joueur de l’Olympique de Marseille avait d’ailleurs quitté la sélection avant le troisième match de son pays dans la compétition.
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Si l’on peut se satisfaire de la qualité des stades et du niveau de jeu proposé lors des matches de poules, le manque d’affluence demeure à la fois une grande déception et une source de préoccupation. Les images de tribunes clairsemées, voire vides, font le tour du monde sur les réseaux sociaux. Dirigeants du football africain, acteurs de la compétition et supporters expriment tous leur amertume face à cette situation persistante.
Pour tenter d’y remédier, les organisateurs ont décidé d’ouvrir gratuitement les portes des stades afin d’attirer du public. Une mesure tournée en dérision par de nombreux internautes. De son côté, l’organisation se défend en pointant du doigt la spéculation autour des billets. Plusieurs personnes ont d’ailleurs été interpellées au Maroc, accusées de revente frauduleuse. Mais ces actions n’ont pas suffi à inverser la tendance.
L’entraîneur sud-africain Hugo Broos, vainqueur de la CAN 2017 avec le Cameroun, ne cache pas sa déception. Au-delà du manque de public dans les stades, il dénonce une absence d’ambiance dans le pays hôte. Il n’occulte pas sa nostalgie de la CAN ivoirienne, qu’il décrit comme un modèle en matière d’ambiance, d’hospitalité et d’affluence.
Pour la suite de la compétition, les Marocains sont donc attendus sur ce défi majeur : redonner vie aux tribunes. Car l’ambiance populaire reste un ingrédient indispensable à la réussite totale d’une Coupe d’Afrique des nations.
In Le Punch N° 0032
