Un nouveau groupe de 269 ressortissants nigérians est rentré mardi à Lagos à bord d’un vol de rapatriement organisé par les autorités. Cette opération intervient dans un contexte de fortes tensions en Afrique du Sud, où les manifestations contre l’immigration irrégulière se multiplient.
Le rapatriement coïncide avec l’expiration de l’ultimatum lancé par plusieurs mouvements anti-immigration, qui exigeaient le départ des étrangers en situation irrégulière. À leur arrivée à Lagos, les rapatriés ont été enregistrés, soumis à un contrôle médical et à une procédure de profilage, avant d’être pris en charge dans un centre d’hébergement temporaire en attendant de retrouver leurs proches.
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Parmi les personnes rapatriées, plusieurs témoignent d’un climat d’insécurité devenu insupportable. Installée en Afrique du Sud depuis 2017, Emmanuela Kagusu affirme avoir été régulièrement menacée. Selon son témoignage, des habitants leur criaient « Hamba », un mot zoulou signifiant « partez », en les avertissant qu’ils risquaient d’être tués s’ils restaient.
De son côté, Sandy Orace, entrepreneur nigérian, raconte que son commerce avait été pillé il y a neuf ans, avant que son domicile ne soit également saccagé quelques années plus tard. Face à ces violences répétées, il dit n’avoir eu d’autre choix que de quitter le pays.
Le directeur des affaires africaines au ministère nigérian des Affaires étrangères, l’ambassadeur Haruna Ali-Gombe, a indiqué que le gouvernement poursuivait ses échanges diplomatiques avec les autorités sud-africaines afin d’exprimer ses préoccupations quant à la sécurité des citoyens nigérians vivant dans le pays. Il a toutefois rappelé que ces événements relèvent de la juridiction sud-africaine.
Cette nouvelle opération fait suite au rapatriement de 258 Nigérians le 11 juin dernier. Elle intervient alors que l’Afrique du Sud connaît une recrudescence des mobilisations contre l’immigration clandestine. Mardi, des milliers de manifestants ont défilé dans plusieurs régions du pays, dans ce qui est présenté comme la plus importante vague de protestations sur cette question depuis les violences xénophobes de 2008.
Les organisateurs de ces manifestations estiment que l’immigration irrégulière contribue à l’augmentation du chômage, de la criminalité et à la pression exercée sur les services publics. De son côté, le gouvernement sud-africain a rejeté l’ultimatum adressé aux migrants, rappelant que l’application des lois en matière d’immigration relève exclusivement des autorités compétentes.
M’ballou Fatoumata Souaré
